Saison MotoGP 2017 : les héros de l’année

La saison 2017 de MotoGP s’est achevée hier à Valence. Depuis les gradins du circuit Ricardo Tormo, j’ai réfléchi à l’année qui vient de s’écouler. Je me suis dit que cette saison 2017 de MotoGP nous a prouvé, une fois de plus, que les pilotes sont des gladiateurs de la piste qui n’abandonnent jamais : peu importe le niveau de compétition, les résultats bons ou mauvais, ou encore les douleurs de blessures, ils seront là. Je me suis ensuite posé une question : quels sont les pilotes qui m’ont particulièrement marqué en cette saison 2017 ?

La question n’est pas évidente car tous les pilotes de la grille MotoGP se démarquent d’une manière ou d’une autre ! Ils deviennent même parfois de véritables héros pour leurs fans, portant sur leurs épaules les espoirs et les rêves d’une foule entière. Mais si je ne devais retenir que quelques noms pour la saison 2017, alors je me souviendrai de…

…Marc Marquez. Le prodige espagnol a terminé l’année sous le feu des projecteurs en empochant son 6e titre mondial à seulement 24 ans, tout en démontrant beaucoup de maturité dans la gestion de sa saison. Bravo champion !

…Valentino Rossi. La légende vivante du MotoGP a été impressionnante et me vient naturellement à l’esprit. Le Docteur a fait les gros titres de la presse moto spécialisée pendant la première moitié de saison alors qu’il était prétendant au titre, mais également plus tard lorsqu’il est revenu en piste seulement trois semaines après sa blessure à la jambe et qu’on l’a retrouvé là où personne ne l’attendait : dans le top 5 à l’arrivée du GP d’Aragon. Peu importe le pilote que l’on soutient, on peut uniquement avoir du respect pour ce sportif qui pilote à l’âge de 38 ans avec le même niveau de motivation qu’il avait sur sa 125cc lorsqu’il a intégré le Championnat du Monde, il y a déjà 22 ans en arrière.

…Jorge Lorenzo. Lui aussi a généré beaucoup de bruit avec son passage de Yamaha à Ducati. Je me souviendrai de son progrès tout au long de l’année pour devenir sérieusement compétitif en fin de saison. L’espagnol a vécu sa saison selon un principe qu’il a répété plusieurs fois sur ses réseaux sociaux : « keep pushing, keep fighting ».

…Andrea Dovizioso. Le pilote italien a été l’une des grandes surprises de la saison en devenant celui contre qui allait se battre Marc Marquez pour le titre. Pour sa dixième saison en MotoGP, dont six années dans le top 5, Dovizioso a changé radicalement son approche de la course et de la préparation mentale : cela a porté ses fruits puisqu’il a remporté six Grand Prix et terminé vice-champion ! Il a aussi touché un point sensible chez Marquez en remportant deux duels de dernier tour, en Autriche et au Japon, ce qui n’avait jamais été vu auparavant compte tenu de la force de l’espagnol dans ces conditions de tension de fin de course.

…Johann Zarco. Le meilleur pour la fin ! Le pilote français, rookie en MotoGP et au guidon d’une moto satellite Tech 3, est le pilote qui m’a le plus marqué cette année. L’une de ses forces a été de ne pas comparer son package aux autres pilotes, mais plutôt de tirer le meilleur du matériel à sa disposition. Et il s’avère qu’il a fait un super boulot : Zarco a terminé la saison en tant que meilleur rookie, meilleur pilote indépendant et 6e au championnat ! Au cours de l’année, il a fait transpirer les meilleurs pilotes : malgré l’absence de victoire, Zarco a eu une faim démesurée de podium et a mené un total de 64 tours en Grand Prix pendant la saison. Il se place ainsi derrière Marquez sur le nombre total de tours menés et devant cinq pilotes d’usine, les deux pilotes Yamaha et Ducati. Dernier élément de performance : Zarco a inscrit 174 points pendant la saison, représentant le deuxième meilleur résultat de l’Histoire pour un rookie sur une moto satellite, à seulement deux points d’écart de Ben Spies en 2010, qui évoluait également sur la Yamaha Tech3. On pourrait me reprocher d’avoir un jugement biaisé : comme Zarco, je suis français. Suis-je donc trop enthousiaste face à ses performances ? D’autres personnes avec bien plus de légitimé que moi sont heureusement d’accord sur l’exploit de Zarco : il s’agit de Nick Harris et Matt Bird, les commentateurs officiels du MotoGP. Depuis la salle des commentateurs pendant les essais du GP de Malaisie, ils ont annoncé que Zarco a été « la sensation de l’année » et « une vraie star du show à plusieurs occasions ». J’ai bien sûr été le premier à sourire en entendant ça.